Спочатку вживався термін мелькіти ті християни в Єгипті, які були лояльні до Халкидонського собору і пізніше також було віднесено до тих, що проживали в регіоні Левант. Церковне керівництво покладалося на три апостольські патріархати стародавніх патріархатів: Александрійський, Антіохійський та Єрусалимський.
Сам термін (мелькіти) позначав усіх лоялістів, незалежно від їх етнічної приналежності (Греки, копти, еллінізовані євреї, арамейці (сірійці), араби,…), включаючи не лише грекомовних халкедонців, а й тих серед арамейськомовних та арабомовних християн та іудео-християн, які були послідовниками …
Церква не є результатом людської організації, закону, порядку та одноманітності. Мелкітський розум бачить Церкву не як видиме суспільство, очолюване Христом, а як Богоявлення, вічне проникнення в час і розгортання божественного життя через обожнювальну трансформацію людства в поклонінні.
Отже, мелькіти — це сучасні католики, які дотримуються візантійського богослужіння, богослов’я та духовності, традиція яких поширена на Близькому Сході. Мелькіти не є членами православної церкви.
Особливостями мелькітського обряду, які помітно відрізнялися від латинського, були використання ікон (намальованих священних картин), представлення причастя у вигляді хліба та вина та обмін «поцілунком миру». У латинському обряді причасник зазвичай отримує лише облатку.
За словами Філіпа Хітті, ліванського/сирійського історика, мелькіти були жителями міст і нащадками грекомовних купців, тоді як мароніти жили навколо монастирів, які були далеко від міських районів і були арамейською мовою.
