Його поезія часто зосереджена на обох втрати та зцілення. Про вбивство Авраама Лінкольна, яким Вітмен дуже захоплювався, він написав два вірші «О капітане! Мій капітане!» і «When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd», і прочитав серію лекцій про Лінкольна.
Уолт Вітмен — світовий поет Америки — наступник Гомера, Вергілія, Данте та Шекспіра. У «Листках трави» (1855, 1891-2) він прославив демократія, природа, любов і дружба. Цей монументальний твір оспівував тіло, а також душу, і знаходив красу та заспокоєння навіть у смерті.
Мета Вітмена полягала в тому, щоб вийти за рамки традиційного епосу, уникати нормальної естетичної форми, але, відображаючи американське суспільство, дозволити поетові та його читачам усвідомити себе та природу свого американського досвіду.
У своїй поезії Вітмен виділяє такі трансценденталістські теми, серед інших: демократія, верховенство себе та природи, універсальне спілкування всіх людей, таємниця життя та смерті та духовність природи.
Він вірить, що я перебуває в стані гемостазу, де душа дорівнює тілу. Вітмен застосовує теорію демократія для себе. Якщо особистість є демократією, то все в цій демократії має бути рівним, включаючи тіло та душу.
Як спосіб боротьби зі зростанням населення та масовими смертями під час громадянської війни Вітмен зосередився на життєві цикли індивідів: люди народжуються, старіють і розмножуються, і вмирають. Такі вірші, як «Коли востаннє цвів бузок на подвір'ї», уявляють смерть невід'ємною частиною життя.
