Рання історія Бутану просякнута міфологією та залишається невідомою. Можливо, він був заселений ще в 2000 році до нашої ери., але мало було відомо до появи тибетського буддизму в 9 столітті нашої ери, коли безлад у Тибеті змусив багатьох ченців тікати до Бутану.
З 1697 по 1907 р. Теоретично Бутаном правили перевтілені наступники Нгаванга Намг'яла, посада під назвою Гялтшаб, що означає «Правлячий наступник». Неминуче перехід від спадкоємства по лінії до спадкоємства за реінкарнацією означав впровадження значно інших мереж влади.
У Бутані є три основні етнічні групи: бхутія (їх ще називають нгалоп), непальці та шарчоп. Бутія є найбільшою етнічною групою і становить близько половини населення. Вони є нащадками Тибетські іммігранти, які прибули на південь у Бутан приблизно на початку 9 століття.
Нгалоп (що означає «найперший повстав» або «перший навернений» згідно з народною етимологією) — це люди тибетського походження, які мігрували до Бутану ще в 9 столітті, тому в літературі їх часто називають «Бхоте» (люди Бхутії/Бхотії або Тибет).
Бутан був відділений від Індії британцями в 1906 році та визнаний окремою країною. Бутан походить від санскритського слова Bhu Utthan, що означає височини. 14 серпня 1947 року Індія була розділена британцями, і Пакистан утворився як Східний Пакистан і Західний Пакистан.
Історичний період Бутану починається в близько 747 року нашої ери, коли шанований релігійний лідер Гуру Падма Самбгава прибув з Тибету і представив буддизм в країні. Відому також як Гуру Рімпоче, цій видатній людині — майже такій же високоповажній, як і сам Будда в Бутані — приписують різні події.
