Можлива причина може бути використана будь-яка ситуація, коли є факти, достатні, щоб показати ймовірну причину того, що злочин скоюється або був скоєний. Це може варіюватися від того, як поліцейський бачить людину, що пробігає світлофор, до того, як чує постріли з будівлі.
Офіцер правоохоронних органів відвідує будинок людини після повідомлення про домашнє насильство та бачить зброю в будинку та синці на ймовірній жертві. Це є ймовірною причиною для обшуку вдома та, якщо наявні докази створюють обґрунтовану підозру у вчиненні злочину, також ймовірною причиною для арешту.
Для несанкціонованого обшуку ймовірну причину можна встановити свідчення в суді після обшуку. Однак у випадку обшуку за ордером, афідевіт або записане свідчення має підтверджувати ордер, вказуючи, на якій підставі існує ймовірна причина, як зазначив Верховний суд у справі Whiteley v. Warden.
Існує чотири категорії доказів, на які можна поділитися при встановленні ймовірної причини. До них відносяться спостереження, обставини, експертиза та інформація: Докази спостереження базуються на тому, що офіцер бачить, відчуває запах або чує.
Обґрунтована підозра є правовий стандарт, який не піднімається до рівня ймовірної причини, але все ж є достатнім доказом, щоб дозволити зупинку або «зупинити та обшукати».
Обґрунтована підозра є кроком до ймовірної причини. За наявності обґрунтованої підозри вбачається, що міг бути скоєний злочин. Ситуація загострюється до ймовірної причини, коли стає очевидним, що, швидше за все, скоєно злочин.
